In gewisser Weise sind UKW-Radios wahre Methusalems: Seit Jahrzehnten empfangen sie ihre Signale auf die althergebrachte, analoge Art und Weise. In einen weitaus besseren Hörgenuss kommen die Zuhörer allerdings bei einer digitalen Übertragungsart. Statt die Musik analog über den Äther zu schicken, werden digitale Informationen gesendet. Das Radio sammelt die Signale über eine Antenne ein, eine eingebettete Software wandelt sie wieder in Musik um. Das Ergebnis: Die Qualität des Audiosignals steigt.

Für die Digitalisierung der UKW-Frequenzen bewegt sich in vielen Ländern alles auf den neuen DRM-Standard zu, kurz für Digital Radio Mondiale – so zum Beispiel in Indien mit über einer Milliarde potenzieller Radio-Hörer. Dabei überträgt man die digitalen Informationen über die Frequenzen, die die Radiosender seit Jahrzehnten für die analoge Übertragung nutzen. Bislang allerdings verzögerte sich die Einführung des DRM-Standards, weil die Radiosender warten, bis die Gerätehersteller DRM-taugliche Radios herstellen. Die Hersteller wiederum stellen die Produktion zurück, bis die Radioanstalten auf entsprechende Sendesignale umstellen.

Softwarepaket für DRM-Radios: Kostengünstigere und schnellere Entwicklung

Die Forscher am Fraunhofer IIS wollen nun dem DRM-Roll-out international auf die Sprünge helfen. Nachdem am Fraunhofer IIS bereits für den in Deutschland und Europa populären DAB-Standard eine hochwertige Empfänger-Software entwickelt wurde, war es ein logischer Schritt, einen vergleichbaren Ansatz für DRM zu wählen. »Wir haben daher in gleicher Weise wie bei unserem praxiserprobten DAB-Softwarepaket nun auch eine Empfänger-Software für den kompletten DRM-Standard entwickelt«, verrät Thomas Dettbarn, Wissenschaftler am Fraunhofer IIS. »Die Radiohersteller können auf einem bewährten Baukastensystem aufsetzen, ihre Entwicklungszeiten reduzieren und somit die Kosten senken. Sie können sich also ganz auf die Integration und die Applikationsentwicklung konzentrieren.«

Zentrale Komponente des am Fraunhofer IIS entwickelten Baukastens und Herzstück eines jeden digitalen Radios ist der Basisbanddecoder. Dieser wandelt die empfangenen Sendesignale der Radioanstalten in digitale Datenströme um. Im DRM-Standard sorgt das neue Audiocodierverfahren MPEG xHE-AAC für den guten Klang – der Nachfolger des in DRM und DAB+ bewährten HE-AAC v2. Als weitere Komponenten des Baukastens für DRM stehen eine Vielzahl von Servicedecodern zur Darstellung von Texten, Bildern und weiteren Mehrwertinformationen zur Verfügung. Besonders hervorzuheben ist der Text-Informationsdienst Journaline: Er erlaubt – ähnlich dem Videotext im Fernsehen – gezielt vom Rundfunkveranstalter bereitgestellte Informationen nachzulesen, während man seinem Lieblingssender lauscht. Solche Informationen können Nachrichten sein, aber auch Wettervorhersage, Sportergebnisse oder Kontaktinformationen zur Teilnahme an der Sendung. Journaline ist auch Teil von EWF (Emergency Warning Functionality), der Notfallalarmierungsfunktion von DRM. EWF lässt DRM-Empfänger im Alarmierungsfall automatisch auf das Notfallprogramm umschalten und zeigt dort neben der akustischen Ansage auch mehrsprachige Detail-Informationen und Instruktionen zum gezielten Nachschlagen an.

Für die Gerätehersteller bedeutet der DRM-Baukasten-Ansatz von Fraunhofer: Sie können entsprechend ihren Vorstellungen verschiedene Features wählen und sich den Funktionsumfang des Radios je nach Bedarf zusammenstellen.